En un souffle, la douleur

Faute d’avoir de quoi recopier ce qui est inscrit sur les stèles, Hortense se décide à remonter rejoindre les autres, toujours escortée du comte de Rivepierre. Ils auront peut-être plus de matériel, là-haut. Une chose est sûre, ils ne peuvent pas passer outre cette incroyable découverte. Hortense se sent revigorée, une vraie aventurière. Elle a plongé dans les fins fonds d’un vieux temple et découvert une énigme qui pourrait retracer l’histoire d’Arven. Il ne leur restera plus qu’à déchiffrer ce que tout cela signifie, à percer les mystères de ces étranges écritures. Hortense ne s’est jamais sentie aussi euphorique : une découverte, sa première ! Elle a comme l’impression d’être devenue en quelques secondes une vraie aventurière, mieux, une vraie archéologue.

A son retour à la surface, elle voudrait courir vers Rodrigue pour lui faire part de ses découvertes, mais elle n’ose plus parler au jeune homme pour le moment. Il leur faut du temps, beaucoup de temps. Si d’autres ont été plutôt prompt à pardonner Hortense, ou du moins à lui parler un peu, elle a bien peur qu’en ne laissant pas assez d’espace à Rodrigue il finisse par lui sauter à la gorge. Et elle ne pourrait même pas lui en vouloir. Alors Hortense attend plutôt le retour de Mélisende pour lui raconter ce qu’il s’est passé, quelques étages plus bas.

Le temps passe, d’autres groupes finissent par remonter à la surface. Certains s’étaient enfoncés plus loin dans les profondeurs (quelle chance, ne peut-elle s’empêcher de penser !). Au fur et à mesure, on entend plusieurs récits, des détails sur ce que renferment les étages du dessous. L’image d’un temple riche en histoire, en traditions, en ressources commence à se dessiner à mesure que les groupes d’exploration reviennent. Une vraie mine d’or. Il parait même que des squelettes ont été retrouvés. Tout de suite, Hortense imagine de multiples scénarios : se pourrait-il que ce soient deux personnes qui vivaient autrefois près du temple ? Qui ont participé à sa construction ? Voire pour qui ce temple a été érigé ? Sans contexte, la demoiselle se laisse aller à son imagination en espérant que toutes ces découvertes provoqueront aussi un élan d’enthousiasme chez les autres survivants et que de véritables historiens pourront alors prendre le relais, revenir ici, et leur donner plus de précisions et de réponses quant à ce qu’ils ont trouvé.

Plus tard, dans la soirée, alors qu’on commence à préparer le dîner, Hortense voit un homme s’approcher d’elle. Elle le connait de vue. A force, elle commence à connaitre par coeur l’ensemble des visages qui l’accompagnent dans cette étrange expédition improvisée depuis le crash. Elle ne lui a, en revanche, jamais parlé. Elle ne semble même pas connaître son prénom. Hortense lui sourit, il semble vouloir lui dire quelque chose. Intriguée, elle l’invite à s’asseoir à ses côtés tandis que le dîner est sur le point d’être servi.

Le jeune homme répond à son invitation. Il prend place. Et alors qu’Hortense ne connaissait rien de lui, voilà qu’il lui donne son prénom. Une première information qui confirme à la demoiselle qu’il souhaite bien engager la conversation. Elle ne juge pas nécessaire de mentionner le sien : le nom d’Hortense glisse sur les lèvres des apprentis aventuriers depuis le crash : elle les entend le murmurer, le faire passer entre eux. Etrangement, ça lui donnerait presque de l’importance à être ainsi connue de tous. Même si sa notoriété ne s’est pas construite sur les bonnes raisons. Mais Hortense continue de se demander ce qu’il peut bien lui vouloir cet homme. Elle se méfie. Elle sait que parmi les voyageurs, il y a de tout : de ceux qui la comprennent, de ceux qui lui en veulent, de ceux qui seraient prêts à lui faire du mal, de ceux qui s’interrogent sur les raisons des pirates. Dans quel groupe se situe ce fameux Samuel ? Peut-elle lui faire confiance ? Ravie à l’idée que quelqu’un lui adresse la parole, la démériane reste néanmoins sur ses gardes, espérant obtenir plus d’informations rapidement.

Et les premiers mots du jeune homme restent ambigus. Est-il en train de lui reprocher de s’en être encore sorti sans une égratignure quand d’autres se retrouvent blessés après l’exploration du temple ? Rodrigue fait partie de ces personnes-là, son expédition ne semble pas s’être déroulée comme prévue. Et elle, Hortense, continue de passer entre les mailles du filet. Accusation ou simple constatation ? Hortense s’interroge. Mais le ton employé par Samuel la rassure. Après tout, autant jouer le jeu et tenter de comprendre ce qui l’a vraiment poussé à venir s’installer ici, à côté d’elle. « Vous déduisez bien. » commence-t-elle. Les souvenirs de cette journée d’exploration lui remontent à la tête. Les stèles, les écritures, la protection que lui a apportée Lionel (que la demoiselle n’oublie certainement pas). « Tout s’est bien déroulé. Nous nous sommes rendu au quatrième étage sans encombres. Nous y avons trouvé des écritures malheureusement indéchiffrables mais qui promettent d’apporter des informations inédites une fois que leur mystère aura été percé à jour ». Elle embellit un peu Hortense. En réalité, elle ignore si ces symboles veulent réellement dire quelque chose. Et si c’est le cas, seront-ils d’une quelconque importance pour l’Histoire ? Mais elle ne peut s’empêcher de montrer qu’elle a su faire quelque chose de bien, en participant à cette découverte. Comme si le bien et le mal pouvaient se contrebalancer, et que cette découverte infime pouvait rayer ses erreurs passées.

On leur apporte une assiette avec de maigres victuailles dedans. L’expédition, ça creuse. Ils doivent pourtant se contenter de ce qu’ils ont pu trouver à l’extérieur. Trouver à manger n’est pas une mince affaire lorsque nul n’est capable de dire si une plante est comestible ou non. Hortense taquine un petit bout de viande, récupéré d’un oiseau lui semble-t-il. Entre deux bouchées, elle revient à sa discussion, pressée de pouvoir interroger le jeune homme à son tour. « Et de votre côté, qu’avez-vous trouvé ? Personne n’a encore fait de bilan de ce que ce temple recelait comme trésors. Y avait-il quelque chose d’intéressant à votre étage ? » Et comme il n’est pas dans sa nature de questionner ainsi un inconnu, même si c’est lui qui l’a abordée au départ, même si le contexte est bien différent de ce qu’elle a toujours connu, elle ne peut s’empêcher d’ajouter : « Pardonner ma curiosité, mais j’ai toujours voulu prendre part à une telle exploration. Je suis pressée de savoir ce qu’elle a donnée. Mes parents étaient archéologues vous savez, alors ça m’a toujours donné envie de faire pareil. Je me demande s’ils sont venus dans ce temple, un jour… »

Elle observe son visage. Des traits qui se ferment. Un air grave qui prend forme. Soudain, c’est comme si un voile s’était déposé sur Samuel. Soudain, Hortense a peur. Peur qu’il soit arrivé une autre catastrophe dont elle ne soit pas au courant. Peur que l’expédition de Samuel ait été un désastre. Il raconte. Il raconte comme si quelque chose de grave allait se produire. Elle n’existe plus que pour ce récit, Hortense, elle est aussi concentrée qu’on puisse l’être. Elle attend son point de chute. Elle sait qu’il arrive. Puis un temps d’arrêt. Le coeur d’Hortense manque un battement. Samuel transpire la tristesse, mais aussi un peu… de tendresse ? De compassion ? Quelque part, Hortense a l’impression que ce n’est pas son propre chagrin qu’il ressent, et elle ne saisit toujours pas ce qu’il fait là, à côté d’elle, à lui raconter cette histoire. Une histoire qui lui semble désormais complètement destinée. Elle ne comprend pas. Jusqu’à ce qu’elle les voie.

Hortense a toujours attaché beaucoup d’importances aux objets. Parfois uniques traces d’un passé révolu, relique d’un autre temps. Ils sont le passé dans l’avenir, la marque d’un autrefois. Elle aime à les observer, à les analyser, comprendre à qui ils pouvaient appartenir. Sont-ils passés de main en main ? Sont-ils récents ? Ont-ils un vécu ? Et puis, ils sont aussi l’incarnation du souvenir. Cette mémoire vaporeuse et intangible qui s’inscrit inévitablement dans notre quotidien. Quand elle pense à ses parents, ce n’est pas uniquement à leur apparence qu’elle songe. C’est aussi à tous ces artefacts qui les distinguaient. Un pinceau, que son père maniait toujours avec précaution pour retirer même les infimes particules de poussière qui pouvaient se déposer sur leurs précieuses découvertes. Une sacoche en cuir, dont la couleur avait passée, que sa mère portait sans cesse autour de la taille. Les carnets de ses parents, qui restaient dans leur bureau quand ils revenaient de leurs explorations. Des carnets déjà un peu abîmés par le temps, rangés sur une étagère dans l’ordre chronologique. La couverture affichait fièrement les initiales de Violette et Eustache, V. E., tracées à la plume par sa mère. Ces carnets qu’ils apportaient parfois le soir, avant que les enfants n’aillent se coucher, pour les lire avec eux et les aider à se remémorer les infimes détails de leur précédent périple.

Les deux carnets que Samuel lui tend sont différents, altérés par le temps, rongés par la nature, et pourtant il y a un peu de l’enfance d’Hortense dedans. Un peu de cet objet-souvenir. Un peu de tous ces carnets, entassés dans sa cabane : ces carnets qu’elle a récupérés, qu’elle ne s’est jamais résolu à jeter. Hortense passe mécaniquement son doigt sur les initiales, effacées par le temps, mais qu’elle n’a aucun mal à reconstituer. Son visage se lève vers Samuel. De l’incompréhension semble habiter son regard, mais en vérité, elle a compris Hortense. C’est plutôt un déni qui s’empare d’elle, avant qu’elle ne se rende compte qu’il n’y a pas d’autre explication possible. Ils n’auraient jamais abandonné leurs précieux écrits au beau milieu d’un temple. Si ces carnets sont restés là, dans l’humidité et l’obscurité de ces murs, c’est que ses parents sont là aussi. Morts. Comment ? Pourquoi ? Mille questions traversent l’esprit de la jeune fille, mais elle ne peut en formuler aucune : des larmes roulent sur ces joues, viennent s’écraser sur la couverture déjà gondolée. Voilà tout ce qu’il lui reste. Voilà pourquoi elle a fait tout ça. Et quelque part n’y a-t-il pas une part de destin dans tout ceci ? La voilà ici, à l’endroit même où ont péri ses parents. La boucle est bouclée. Son voyage n’aura pas été vain, et sa folie non plus.

« Je crois qu’au fond je le savais. Je le savais depuis longtemps. » Malgré l’espoir. Malgré sa volonté de ne pas y croire. Croyant naïvement qu’ils se pointeraient à Haut-Orge, un jour. Oui, qu’un jour elle pourrait revoir le sourire de sa mère, et se réfugier à nouveau dans les bras de son père. « S’ils sont ici c’est qu’ils sont morts de leur passion ». N’y avait-il pas de plus belle mort ?

« Merci de me les avoir ramenés » souffle-t-elle, la gorge nouée, ne sachant trop si elle parle des carnets ou de ses parents eux-mêmes. Elle aurait aimé que Côme la prenne dans ses bras. Elle aurait aimé qu’il soit là. Elle aurait aimé pouvoir en parler avec Syrah. Mais autour d’elle, il n’y a que des murs froids, l’obscurité et quelques fantômes du passé.