L'art de la tromperie

Durant ces dernières semaines, ma vie avait pris des allures de “routine quotidienne”. Rien de bien exceptionnel me direz-vous, c’est un peu là le lot de beaucoup, surtout chez les roturiers. La mienne ressemblait à ça : levé juste avant le soleil pour profiter de la tranquillité des rues de la ville basse pour aller courir ou exécuter n’importe quelle autre activité physique et se clôturait généralement par l’ascension d’une tour du haut de laquelle je pouvais regarder le jour se lever paisiblement. Mais pas pour très longtemps non plus, parce qu’il me fallait le temps pour redescendre et d’atteindre le bureau des messages à l’heure. Il n’était pas question d’être en retard. Il s’agissait peut-être là de paranoïa de ma part, mais j’avais peur qu’en commentant des petites erreurs de parcours auprès des messagers, ces derniers ne prennent le temps de se pencher sur mon cas et de découvrir quelques activités qui ne leur plairaient pas trop. Alors qu’en réalité, je savais qu’ils n’avaient rien d’espions et que la guilde n’avait pas de temps à perdre avec des trivialités pareilles.

Reprenons le file de ma routine. Je me rendais donc au bureau, je récupérais mes livraisons, éventuellement, j’échangeais quelques banalités avec mes comparses au passage, avant de m'atteler à ma tâche. Parfois, il me suffisait de quelques heures à peine pour remettre son courrier à chacun. Et à d’autre moments, j’y passais toute la matinée. Voir même le début de l’après-midi, mais c’était plus rare. Il y avait toujours du courrier et/ou des colis à livrer à l’Ancrage. Cependant, pour le moment, la guilde avait établi que je ferais partis de l’équipe du matin et une seconde équipe prenait le relai l’après-midi, ce qui me laissait du temps pour vaquer à d’autres occupations. Vu que pour le moment, ce système fonctionnait bien, personne ne songeait à le changer.

Ainsi, je consacrais le reste de ma journée au Pas de l’Ombre. Ce qui se résumait ces derniers temps à gérer le trafic d’informations avec la guilde des espions, rester en contact avec eux, évaluer les besoins que nous avions et qu’eux avaient (je parle bien là de leurs prix). Mine de rien, il s’agissait là d’une activité plutôt chronophage. Mais peut-être parce que j’avais tendance à passer beaucoup de temps à bavarder avec mes camarades aussi. Que voulez-vous, je resterais sûrement un élève dissipé à jamais. Quoique, n’allez pas penser que nos comptes étaient négligés par ma faute. Les voleurs sont très méticuleux quand il s’agit de leur butin et dépenser de l’argent. Et au final, il ne me restait que quelques heures en fin de journée, si je voulais, moi aussi, honorer Isil et Udun de quelques trésors supplémentaires.

On pourrait se demander ce qui cloche dans tout ça. Ma réponse est simple : absolument rien. Si ce n’est que la routine finit par être lassante. Malheureusement, je ne pouvais pas y faire grand chose. Enfin, si, je pourrais réclamer des missions de vols, monter un coup, changer mes horaires de livraisons. Cependant, pour le moment, je n’en voyais pas l’intérêt. Je ne pouvais décemment pas abandonner mon poste auprès des espions maintenant. J’aime aller jusqu’au bout de mes missions. Puis je m’entendais bien avec mon interlocuteur chez eux, ça m’allait comme un gant de jouer les ambassadeurs. Donc, pour tromper ma routine, mon ultime solution était de varier mes activités en fin de journée.

Je n’avais jamais d’idée précise en tête. En général, les opportunités se présentaient d’elles-mêmes. Il pouvait s’agir d’un autre Ombre ayant besoin d’un allié. Ou Ichabod qui avait repéré dans la journée une ou plusieurs proies intéressantes. Après, il y avait aussi des soirs où j’étais trop fatigué pour quoique ce soit et choisissais de rester à la Cour des Miracles. Mais aujourd’hui, j’avais encore assez d’énergie pour errer dans les rues de la ville basse en quête d’une de ses fameuses opportunités. Je n’avais pas encore croisé mon familier. Je savais qu’il n’était pas loin, en même temps, Ichabod n’aurait pas de raison de quitter l’Ancrage. Puis ce serait tout de même étrange de voir un écureuil décider de son propre chef de voyager.

Il n’était pas très tard, les rues de l’Ancrage étaient encore animées. Je n’avais aucune idée si c’était aussi le cas des passerelles de la ville haute. Il était assez rare que je m’aventure de ce côté. De toute façon, il n’était pas question que je me mêle à la population d’en haut sans une bonne raison. Comme eux ne venaient pas en ville basse pour le plaisir de se promener parmi les roturiers. À chacun sa place, comme dirait certain. Pourtant, il devait bien y avoir quelques commerces ou affaires qui les intéressaient ici. Il suffisait de voir cet homme qui marchait à quelques mètres de moi. Il était trop bien habillé pour être “des nôtres”. Il n’était pas prudent de déambuler dans nos rues de la sorte. Tout le monde savait que les voleurs étaient nombreux en ville basse et que leurs cibles favorites étaient les personnes qui semblaient posséder un bon petit capital.

Regardez, je n’avais même pas songé au moindre plan en tête, que, par réflexe, j’avais commencé à suivre cet homme. Le voleur est attiré par la valeur. Ca me semble assez évident. Mon cerveau fini tout de même par se mettre à tourner et chercher une sentence à cette pauvre âme égarée. Si j’avais pris le temps d’analyser la situation, peut-être que j’aurais pu en déduire qu’il n’y avait qu’un mage pour se croire en sécurité dans une tenue pareille en ville basse. Et qu’il n’était pas très prudent de ceux frotter aux ressortissants de l’académie. Mais est-ce que j’ai une tête à penser à ce genre de chose ? Franchement ? Là, tout de suite, mon esprit était surtout focalisé sur l’action, plus qu’autre chose. Est-ce que je me contentais de le rattraper pour lui faire les poches discrètement ? Est-ce que je continuais de la suivre pour le détrousser dans la prochaine ruelle ?

Il y avait beaucoup d’options possibles. La dernière action citée était périlleuse, vu la stature de ma cible, je n’étais pas sûr que le menace et peut-être lui coller une beigne ou deux, l’intimide énormément. Puis, j’ai envie de vous dire, tout cela n’avait pas grand chose d’amusant, il n’y avait pas de défi à proprement parler. Il fallait que j’occupe ma soirée, vous comprenez bien. Alors, laissons les dieux décider de l’issue de cette affaire. J’accélérai le pas pour rattraper l’homme que je suivais. Sauf qu’au lieu de m’arrêter à sa hauteur, je fis mine de le dépasser avec empressement, le bousculant au passage. Je m’arrêtai immédiatement, avec un air surpris avant de me tourner vers lui :

- Oh, excusez-moi, je ne vous avais pas vu, j’étais perdu dans mes pensées et… Veuillez m’excuser, vous allez bien ?

Il ne s’agissait que d’une petite bousculade, rien de grave, évidemment qu’il allait bien. Mais laissons faire les choses. Et pourquoi pas interpréter un homme qui se soucie du bien-être de ceux qui l’entourent ? Je n’étais pas quelqu’un de totalement antipathique de nature, je pourrais bien y arriver.

Je n’avais pas l’intention de rentrer les mains vide à la maison ce soir. Vous me prenez pour qui. Maintenant que ma décision était prise, elle était irrévocable. Tant qu’il n’y avait pas de danger imminent, je n’avais pas de raisons pour abandonner et me replier. Alors, je me doutais bien que mon interlocuteur n’allait pas s’arrêter soudainement pour tenir la conversation à un simple inconnu. Il allait falloir insister un peu pour en arriver là. Ce qui n’était franchement pas le plus compliqué, si vous voulez mon humble avis. Au pire des cas, je me faisais envoyer paître en bonne et due forme. Si cela arrivait, il ne me resterait plus qu’à aller chercher une nouvelle victime.

Ce qui serait bête, parce que l’homme que j’avais en face de moi m’avait l’air d’être un beau butin. Je me retins de sourire en le voyant examiner discrètement ses possessions. C’était à la fois un bon et un mauvais réflexe. Bon, dans le sens où c’était bien de s’assurer que je ne lui avait pas fait les poches en le bousculant. Ce qui était une manière de procéder. Mauvaise, dans le sens où, à présent, je savais qu’il avait sur lui quelques objets qui avaient assez de valeur pour se méfier qu’on lui vole et je savais où il les gardait. D’où l’importance d’être observateur quand on est un voleur.

Par contre, le cerf allait rendre la choses plus compliqué. Quelque part, là aussi, c’était à double tranchant. Au moins, je savais où était le familier de l’homme. Donc il n’y avait pas de risque pour que fasse de bêtises. Parce que oui, figurez-vous que certaines personnes avaient des insectes comme familier et c’était beaucoup plus difficile de les repérer et s’assurer qu’ils ne voyaient pas clair dans notre jeu. Mais d’un autre côté, le fait que son familier restait avec lui me donnait une autre paire d’yeux à surveiller.

Ca faisait beaucoup de paramètres à prendre en compte. Cependant, il en fallait plus pour me décourager. Quand l’homme essaya de s’esquiver pour poursuivre sa route, après que son cerf m’aie passé en revue. Ils avaient dû estimer que je n’étais pas une menace. Je fis rapidement volte-face pour marcher à leurs côtés et reprendre :

- Est-ce que vous n’auriez pas prévu d’aller dans cette auberge par hasard ? Laissez-moi vous offrir le repas alors. Pour me faire pardonner, s’il vous plait.

Je posais une main sur le coeur, comme s’il s’agissait d’un gage de bonne foi. Je sais ce que vous allez dire. Quoi ? Leur payer le repas alors que je l’avais abordé dans un but lucratif ? Ne vous inquiétez pas. J’avais la situation bien en main. Et oui, parfois il fallait bien faire quelque sacrifices. Et qui dit que j’allais vraiment payer la note, hein ? Que ce soit lui qui la paye avant ou moi avec son argent à lui après, ça revenait au même. Je sortis ma dernière arme, qui était mon plus beau sourire. Je sais, ce n’est pas la plus tranchante de l’armurerie. Mais parfois elle avait son petit effet.

Certes, j’avais une bonne opinion de ma personne. Cependant quand je disais que mon sourire était mon arme ultime, je ne pensais pas sérieusement que ça marcherait. Il faut croire que si. Ou alors j’avais utilisé un mot magique. Mais mon interlocuteur resta un instant de marbre face à mon expression et sembla tout de suite moins méfiant. Tout du moins, il baissa assez sa garde pour ne pas refuser ma proposition et faire plier son familier avec. Je ne savais pas ce que les deux s’étaient racontés. Cependant, cela se voyait qu’ils avaient eu un, même plusieurs échanges et ne semblaient pas du meilleur avis. Si je m’efforçais de ne rien montrer, ce cerf ne m’inspirait pas confiance. Il n’avait pas tenté de m’aborder à un seul instant, se contentant de communication mentale avec son partenaire. Il y avait de quoi se méfier. Au moins, je pouvais me rassurer de voir son familier et que ce dernier n’était pas à se cacher quelque part pour venir me démasquer soudainement.

D’ailleurs à parler de familier qui se faufile, Ichabod n’était pas loin et avait apparemment prévu de nous rejoindre directement à l’auberge. Ce qui ne m’étonnait guère de lui, j’avais pensé repas, il débarquait en courant. Ces rongeurs, on ne les refaisait définitivement pas. Je savais que j’étais à deux doigts de convaincre mon interlocuteur. Il doutait, mais il était toujours là. Je lâchais un rire embarrassé tout en passant une main dans mes cheveux :

- Haha, je suis démasqué ! Ma tante m’a toujours dit que ma curiosité me perdra. Désolé, ce n’est pas souvent que l’on croise du beau monde en ville basse… Vous êtes un mage n’est-ce pas ?

Je désignais du menton ses poignets ornés de bracelets en cuir où des gemmes avaient été placés. Il aurait pu s’agir de simple pierres précieuses mais pour qu’il y en aie autant, soit mon interlocuteur était très riche. Soit c’était un mage.

- Et votre familier aussi, je crois que je n’avais jamais vu de cerf de ma vie. C’est assez audacieux de se promener en ville basse de la sorte.

Il n’y avait pas que des rôturiers qui s’aventuraient en ville basse, contrairement à ce qu’on pourrait penser. Mais souvent, qu’il s’agisse de nobles ou de mages, ils faisaient en sorte de passer inaperçu. Et là, la tenue de cet homme en plus de la présence de son familier, il ne cherchait nullement à se cacher. Au contraire, on avait presque l’impression qu’il voulait attirer l’attention.

- Quoiqu’il arrive, je viens d’avoir ma paye, j’avais prévu de me récompenser d’un bon repas. C’est encore mieux si c’est en bonne compagnie, vous ne pensez pas ?

Un nouveau sourire fleurit sur mon visage, et j’allai même jusqu’à adresser un clin d’oeil à mon interlocuteur. Charmeur ? Oh oui, je savais bien jouer à ce jeu là. Mais je ne voulais pas y aller trop fort d’emblée non plus. Je ne devais pas abattre toutes mes meilleurs cartes dès le début de la partie voyons. Pour le moment, je maintenais mon rôle de jeune homme à la fois distrait, audacieux et surtout curieux. Ce qui n’était pas très compliqué, parce que j’étais quelqu’un de curieux. Et j’avais vraiment envie d’en savoir plus sur les occupations de mon interlocuteur. Je ne mentais pas quand je disais que nous n’avions pas souvent l’occasion de discuter avec des mages en ville basse.

A défaut d’avoir réussi à enlever toute trace de méfiance chez mon interlocuteur, il semblait s’être un peu détendu. Ce qui n’avait pas l’air d’être le cas de son familier. Mais bon, au moins, nous avions là le début de quelque chose. Puis, ce ne serait pas amusant si ma cible avait cédé trop aisément. Je n’étais pas à la recherche de proie facile, ce qui me motivait, c’était le défi. Et cet homme m’en offrait un beau. En plus, de ce que j’avais pu voir, la récompense semblait alléchante. Vu comment tournaient les choses, il y avait moyen que le mage ne reparte pas sans rien non plus. Pour ses affaires, bien sûr que j’allais lui voler, la question ne se posait pas. Mais je pouvais au moins lui laisser le souvenir d’une bonne soirée. Et que sont les biens matériel face à un bon souvenir ? Oui bien sûr, que ça ne me concerne pas. Pourquoi se priver alors que je pouvais avoir les deux.

J’écoutais mon interlocuteur me parler des bois de son familier avec un petit sourire. Il était fier et ça lui donnait presque un air candide. De son côté, le cerf ne m’avait toujours pas adressé la moindre parole. J’avais même l’impression qu’il me fusillait du regard. Après, j’étais bien placé pour savoir qu’il existait des familier plus timides que d’autre. Ichabod n’était pas très bavard. Mais même avec moi, on ne passait pas notre temps à parler pour ne rien dire. Quoique là, le problème du cerf n’avait pas l’air d’être d’échanger, mais vraiment ma personne. Bref, je crois qu’il faudrait plus que quelques sourire pour convaincre le familier, mais est-ce qu’un bon repas ne mettait pas toujours tout le monde d’accord ?

Le mage (ou tout du moins, je suppose que c’était bien un mage, étant donné qu’il n’avait pas répondu à ma question), finit par accepter officiellement mon offre. Et nous pressa même de rejoindre l’auberge.

- Je n’oserai pas m’y risquer.

J’avais répondu en riant, mais dans le fond, j’étais sérieux. Déjà parce que exploiter un familier de la sorte ne se faisait pas. Et ensuite, vu le comportement du cerf, je doutais que les assiettes restent bien longtemps sur son dos. Je ne sais pas ce qu’ils s’étaient dit, mais le familier de mon interlocuteur passa devant nous, la tête haute. J’échangeais un regard avec mon interlocuteur, perplexe.

- J’ai dit quelque chose de mal ?

Sur le coup, mon inquiétude n’était pas feinte. Et je crois que je n’avais même pas réfléchi à cette question. Elle était sorti toute seule. Nous arrivâmes alors à l’auberge. Je n’eus pas le temps de dire ou faire quoique ce soit. Mon accompagnateur savait ce qu’il faisait. Un habitué des lieux ? Ca ne jouait pas réellement en ma faveur. Nous étions sur son terrain, pas le mien. Mais non, voyons, toute la ville basse est le terrain du Pas de l’Ombre, je n’avais pas à m’inquiéter. Rien n’était impossible, tant que je restais prudent. D’ailleurs en parlant de prudence, la méfiance de mon interlocuteur refit surface.

- Oh ! Ok, pas de problème, je vous dit tout ! J’ai vraiment l’impression de passer un interrogatoire, haha !

Cette posture, ce ton, ce regard. Croyez-moi il y avait de quoi se faire une frayeur. Moi qui pensait que la soirée serait à la détente.

- Alors, je m’appelle Aurélien Corydalis, mais tout le monde m’appelle Aurèle et… Il n’y a pas grand chose à dire de plus…

Vous ne pensiez tout de même pas que j’allais être assez bête pour donner mon véritable nom. Certes, en creusant bien, peut-être qu’on pourrait trouver. Je me présentais souvent comme Aurélien, quand je voulais une fausse identité. Parce que c’était proche de mon véritable prénom, donc si mon interlocuteur m’interpelait, il y avait moins de chance que j’oublie qu’il s’agissait de moi. Et s’il essayait de se renseigner, en allant chez les messagers en leur demandant “Connaissez vous Aurélien Corydalis” ? Je doute que qui que ce soit aie idée de l’orienter vers moi. Parce que je n’avais  pas menti sur mon nom à la guilde. Bref, le mensonge était tout un art. Et croyez-moi que j’avais eu le temps de me perfectionner dans ce domaine.

- Je suis né ici. Mes parents sont décédés durant la grande épidémie. On a remit ma garde à ma marraine et son mari. Vous les connaissez peut-être, les Vifenclumes ? Il tiennent une forge du même nom en ville basse, c’est un peu plus à l’est d’ici. Et, voilà, maintenant je travaille pour eux.

De mon avis, je ne mentais pas. Je faisais un savant mélange de plusieurs vérités. Mes parents étaient réellement décédés. Certes, ce n’était pas la maladie qui les avaient emportés mais à quelques années près, on y était. J’avais vraiment été placé sous la tutelle de ma marraine. Sauf qu’il ne s’agissait pas d’une Vifenclume. Pourtant, cette forge existait bel et bien en ville basse. Une petite échoppe perdu au fin fond de la ville qui faisait majoritairement des petites pièces pour les véhicules ou des fers pour les chevaux. Pas très réputé en ville, mais ils avaient le mérite de faire un bon travail et ils n’embauchaient que des membres de la famille. Sachant que le couple avait beaucoup d’enfant, je pouvais me fondre aisément dans leur arbre généalogique.

De plus, ce n’était pas pour rien que j’avais choisi cette profession et pas une autre. Déjà pour éloigner toute association avec le Pas de l’Ombre et la guilde des messagers. Ensuite, pour justifier, si mon interlocuteur était observateur, mes mains abimées par l’escalade et ma carrure, qui sans ressembler à celle d’un guerrier, n’était pas celle d’un commerçant qui passait son temps derrière son étal à attendre les clients. Quand je vous dit que mes mensonges étaient bien faits. C’était des années de travail et de longues nuits de réflexion.

- Et vous alors, est-ce que j’ai le droit de vous demander votre nom ?

Il était tellement méfiant que je préférai ralentir encore un peu. Montrer que le rôturier que j’étais avait été un peu apeuré par son attitude, au point d’hésiter à poser des questions. C’est d’ailleurs ce moment que choisit Ichabod pour nous rejoindre. Se faufilant entre les pieds de clients qui venaient d’arriver. L’écureuil vint se percher sur mon épaule. Il regarda tour à tour le mage puis le cerf avant de lancer un petit :

- Bonsoir.

Ce n’était pas souvent que j’avais l’occasion d’entendre la petite voix de Ichabod, je tournais la tête pour lui sourire avant qu’il n’aille se cacher derrière ma nuque, dans le col de ma chemise.

- Et lui c’est Ichabod, mon familier, il est plutôt timide, excusez-le…

Il n’y avait là zéro mensonges. Je ne voyais pas l’intérêt de changer le nom de mon familier. Si c’était pour me tromper à chaque fois que j’allais parler de lui, c’était inutile. Et il était timide, son attitude n’était pas feinte. Ichabod était mon meilleur allié, dans toutes les situations. Il était plutôt rusé, et parfois même pire que moi en matière de tromperie et de larcin, mais il n’en restait pas moins discret.